Volvamos al
cosmos, a nuestro patio particular del Universo, nuestro sistema solar, con sus
planetas.
Básicamente
los planetas del sistema solar se pueden dividir en dos categorías. Los
planetas terrestres, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, y los gigantes gaseosos, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Los planetas
terrestres se encuentran cerca del sol, su radio abarca desde los 2400 kilómetros de
Marte hasta los 6400
kilómetros de Venus, y se componen principalmente de
rocas y minerales. Presentan una densidad media de unos 5 gramos por centímetro
cúbico, y tienen una corteza sólida, en el caso de la Tierra cubierta por sus
océanos. Rodeando a estos planetas se encuentra la atmósfera, una envoltura de
gases y partículas en suspensión, característica de cada planeta debido a los
importantes cambios sufridos en el curso de su historia.
Los planetas
gigantes gaseosos se encuentran en la parte exterior del sistema solar, y
presentan una densidad media del orden de la del agua, es decir, de 1 gramo por centímetro cúbico.
Carentes de un suelo rígido, constituyen unas inmensas esferas fluidas,
formadas en un 90 % de hidrógeno (el resto es helio y una pequeña proporción de
otros compuestos). Júpiter, con un radio de 70.000 kilómetros ,
es el planeta gigante gaseoso por excelencia, y en él muchos estudiosos han visto
el intento fallido de formación de otra estrella, lo que hubiera hecho del
nuestro un sistema doble, por otro lado, lo más corriente en nuestra galaxia. Saturno
le sigue con un radio de unos 60000 kilómetros , y más allá Urano y Neptuno,
gigantes "helados", con un radio de unos 25000 kilómetros . Júpiter
presenta en la actualidad una emisión de energía interna debida al enfriamiento
del planeta a razón de un grado por millón de años, con una contracción
consiguiente de unos 3
centímetros al año.
La insistencia
de la razón humana ha hecho posible la obtención de todos esos datos sin que
estemos físicamente en los confines del sistema solar. El conocimiento del
cosmos supone todo un reto del que, como aficionados, podemos participar.
Por
Cástor y Pólux.
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